Le baril de pétrole est une unité de mesure incontournable dans l’industrie pétrolière. Utilisé pour quantifier le volume de pétrole brut ou de produits dérivés, il représente aujourd’hui 42 gallons américains, soit environ 159 litres. Cette unité standardisée permet une comparaison facile entre les différents acteurs du marché mondial. Mais d’où vient cette mesure et pourquoi est-elle si importante dans l’économie actuelle ? Découvrez dans cet article l’origine historique du baril de pétrole, son évolution au fil du temps et son rôle crucial dans la fixation des prix et la stabilité économique mondiale actuelle.
Définition du baril de pétrole
Le baril de pétrole est une unité de mesure standard utilisée dans l’industrie pétrolière. Elle sert à quantifier le volume de pétrole brut ou de produits dérivés. Aujourd’hui, un baril équivaut à 42 gallons américains, soit environ 159 litres. C’est donc une mesure volumétrique, qui se distingue des unités de poids comme la tonne. Le baril est principalement utilisé pour mesurer la production et la commercialisation du pétrole sur les marchés internationaux. Utilisée au niveau mondial, cette unité permet ainsi de comparer facilement les quantités de pétrole entre les différents acteurs.
Origine historique
L’origine du baril de pétrole remonte au XIXe siècle, lorsque l’industrie pétrolière a commencé à se développer aux États-Unis. À cette époque, les producteurs de pétrole utilisaient des tonneaux en bois, appelés barils, similaires à ceux employés pour le stockage et le transport de denrées telles que le whisky, le sel ou le poisson. Ces barils en bois contenaient généralement entre 30 et 50 gallons américains, soit entre 110 et 190 litres. Pour des raisons d’uniformisation, il fut décidé d’utiliser des barils de 40 gallons, soit 151 litres. Cependant, ils n’étaient pas parfaitement étanches. C’est pourquoi, pour ne pas désavantager les acheteurs, il fut décrété de surdimensionner de 5 % le volume des barils. Cela explique le volume standard de 42 gallons !
Importance pour l’économie mondiale
Avec l’essor de l’industrie pétrolière, les barils en bois ont été remplacés par des barils en métal. Puis, par des méthodes plus adaptées aux grandes quantités pour le transport comme les oléoducs, les pipelines ou les citernes. Aujourd’hui, le baril de pétrole reste une unité de mesure clé dans l’économie mondiale. En effet, il permet d’exprimer avec la même unité standardisée les volumes de production et les réserves pétrolières. Il sert également de référence pour fixer les prix du pétrole brut sur les marchés internationaux. C’est pourquoi, on parle de « prix du baril » pour le cours du pétrole. Cette unité joue ainsi un rôle crucial dans la stabilité économique globale.
Sources :