Indispensable à notre quotidien et pourtant souvent peu connu, le pétrole soulève de nombreuses questions. D’où vient-il ? Comment est-il transporté ? Qui en fixe le prix ? À travers 5 questions, cet article vous propose de mieux comprendre cette ressource énergétique majeure, de sa formation naturelle à son rôle stratégique sur la scène internationale. Un tour d’horizon pour mieux appréhender les enjeux d’une matière première au cœur de l’économie mondiale.
Comment se forme les gisements de pétrole ?
Le pétrole naît d’un processus naturel complexe qui se déroule sur des dizaines de millions d’années. Il se forme à partir de la décomposition de matières organiques (plantes, organismes marins) accumulées au fond des océans et des lacs. Enfouies sous des couches de sédiments, elles se transforment lentement, sous l’effet de la pression et de la chaleur, en une substance solide que l’on appelle kérogène. En atteignant certaines températures, ce kérogène se décompose pour donner naissance à des hydrocarbures, dont le pétrole brut. Ce dernier migre ensuite à travers les roches poreuses jusqu’à être piégé dans des roches imperméables, formant des gisements exploitables. Ces pièges naturels permettent aux géologues d’identifier les zones où se concentrent les réserves pétrolières sous terre.
Pour en savoir plus : Tout savoir sur la formation des gisements de pétrole
Qu’est-ce qu’un baril de pétrole ?
Le baril de pétrole est une unité de mesure standard utilisée dans l’industrie pétrolière. Il correspond à 42 gallons américains, soit environ 159 litres. C’est donc une mesure volumétrique, qui se distingue des unités de poids comme la tonne ou le kilogramme. D’origine historique, cette mesure remonte au XIXe siècle, quand le pétrole était transporté dans des tonneaux en bois, appelés barils. Pour compenser les fuites, les barils de 40 gallons ont été surdimensionnés de 5 %, donnant naissance à l’unité actuelle. Aujourd’hui, le baril ne sert plus au transport mais reste la référence mondiale pour évaluer la production, les réserves et surtout fixer les prix sur les marchés internationaux. Il permet de comparer les volumes entre pays producteurs et consommateurs. Aujourd’hui, le « prix du baril » est un indicateur clé et influence l’économie mondiale.
Pour en savoir plus : Baril de pétrole : définition, origine et importance
Où se situent les réserves de pétrole dans le monde ?
Les réserves de pétrole désignent les quantités de pétrole brut récupérables dans des gisements. Elles sont classées selon leur degré de certitude : prouvées (90 % de certitude), probables (50 %) et possibles (10 %). Les réserves prouvées représentent environ 1 564 milliards de barils. Ces ressources sont réparties de manière inégale à travers le monde. Le Moyen-Orient concentre plus de la moitié des réserves mondiales, notamment en Arabie Saoudite, Iran, Irak et Koweït. Le Venezuela, en Amérique du Sud, détient les plus grandes réserves prouvées. Les États-Unis et le Canada exploitent surtout des réserves non conventionnelles, comme le pétrole de schiste. D’autres pays, comme la Russie, la Libye, le Nigeria ou encore la Norvège, jouent également un rôle majeur. La répartition de ces réserves façonne les équilibres économiques et géopolitiques mondiaux.
Pour en savoir plus : Réserves de pétrole : classification et localisation dans le monde
Comment transporte-on le pétrole ?
Le transport du pétrole est essentiel pour répondre à la demande énergétique mondiale, qui dépasse 100 millions de barils par jour. Cette logistique repose sur deux grands modes : terrestre et maritime. Les oléoducs constituent le moyen le plus efficace pour les longues distances, comme l’oléoduc de Druzhba (5 300 km) entre la Russie et l’Allemagne. Pour des trajets plus flexibles, le transport ferroviaire (wagons-citernes) et routier (camions-citernes) prend le relais, notamment vers les zones reculées. En mer, des pétroliers et superpétroliers sillonnent les routes stratégiques : détroit d’Ormuz, canal de Suez, de Panama, de Malacca… Ces infrastructures forment un réseau complexe reliant les zones de production aux raffineries et consommateurs mondiaux. Ensemble, ces transports garantissent l’approvisionnement à l’échelle planétaire.
Pour en savoir plus : Tout savoir sur le transport du pétrole
Quels sont les grands acteurs du marché pétrolier ?
Plusieurs acteurs majeurs structurent le marché pétrolier et influencent l’offre, la demande et les prix. L’Organisation des pays exportateurs de pétrole (Opep) regroupe 13 pays producteurs (dont l’Arabie Saoudite, les Émirats arabes unis et l’Irak) et vise à stabiliser les marchés pétroliers. Elle forme avec 10 pays supplémentaires (dont la Russie, le Mexique et l’Azerbaïdjan), l’Opep+, une alliance stratégique qui représente plus de la moitié de la production mondiale. En parallèle, l’Agence internationale de l’énergie (AIE) rassemble 30 pays consommateurs (États-Unis, France, Japon…) et œuvre pour sécuriser les approvisionnements. Les Supermajors (bp, Chevron, Exxon, Shell, TotalEnergies) sont 5 grandes compagnies pétrolières privées et jouent également un rôle clé. Enfin, les pays consommateurs (États-Unis, Chine, Inde…) exercent une influence directe sur la demande mondiale.
Pour en savoir plus : Les grands acteurs du marché du pétrole
Sources :
