Le pétrole de schiste, également connu sous le nom d’huile de schiste ou de pétrole de roche-mère, est un type de pétrole bien particulier. Contrairement au pétrole classique, il reste piégé dans la roche-mère, ce qui rend son extraction plus complexe. Cet hydrocarbure est en effet extrait grâce à des techniques spécifiques comme le forage horizontal et la fracturation hydraulique. Il est présent dans de nombreux pays et surtout massivement exploité aux États-Unis. La France dispose également de réserves mais elles ne sont pas exploitées. Découvrez tout ce que vous devez savoir sur le pétrole de schiste, de sa formation à son extraction, ainsi que sa localisation dans le monde et en France.
Définition du pétrole de schiste
Le pétrole de schiste, aussi appelé huile de schiste, est un type de pétrole qualifié de « non conventionnel ». Contrairement au pétrole classique qui se concentre dans les roches-réservoirs lors de la migration, le pétrole de schiste est piégé dans la roche-mère, qui est généralement du schiste. C’est pourquoi, il se nomme également « pétrole de roche-mère ».
Cet hydrocarbure se situe généralement à une profondeur d’enfouissement de 2 à 3 km. Il se présente de manière diffuse dans les couches fines et peu perméables de la roche. Ainsi, son extraction est plus complexe que celle du pétrole conventionnel. La plupart du temps, les sites géologiques combinent des gisements de pétrole conventionnel et non conventionnel, avec possiblement du pétrole de schiste.
Formation et extraction
Le pétrole de schiste se forme de la même manière que le pétrole conventionnel. Il provient de la décomposition de matières organiques, principalement des plantes et des animaux marins, enfouis sous des couches de sédiments il y a des millions d’années. Sous l’effet de la pression et de la chaleur, ces matières se transforment progressivement en hydrocarbures, dont le pétrole. La différence est que le pétrole de schiste reste piégé dans la roche-mère, au lieu de migrer vers des roches-réservoirs.
Son extraction nécessite des techniques spécifiques et plus complexes, en raison de son enfermement dans la roche. Il s’agit notamment du forage horizontal et de la fracturation hydraulique. Le forage horizontal consiste à forer un puits vertical jusqu’à une certaine profondeur. Puis, à dévier la trajectoire du forage pour qu’il s’étende horizontalement, maximisant ainsi l’accès aux réserves de pétrole. La fracturation hydraulique injecte sous haute pression un mélange d’eau, de sable ou microbilles et de produits chimiques pour fissurer la roche et libérer le pétrole.
Localisation dans le monde
Il est présent partout dans le monde, avec des réserves importantes en Amérique du Nord. C’est notamment le cas aux États-Unis, où il est largement exploité. D’autres pays, comme la Russie, la Chine, l’Argentine, la Libye ou les Émirats arabes unis disposent de quantités importantes de ressources techniquement récupérables. Enfin, le Tchad, l’Australie, le Venezuela et le Mexique possèdent également des réserves conséquentes.
En France, les principales réserves de pétrole de schiste se trouvent dans le Bassin parisien, le nord-est et le sud-est. Cependant, « la recherche et l’exploitation des hydrocarbures liquides ou gazeux par des forages suivis de fracturation hydraulique de la roche sont interdites sur le territoire national ». Cette interdiction s’explique par les inquiétudes environnementales et les préoccupations de santé publique (risques de contamination des nappes phréatiques, gaz à effet de serre, tremblements de terre, impact sur le paysage).
Sources :