Essence, diesel, biofioul, XTL… Les carburants sont nombreux, mais tous ne fonctionnent pas de la même manière selon le moteur du véhicule. Pour évaluer leurs performances, deux indicateurs existent : l’indice d’octane et l’indice de cétane. Bien qu’ils soient tous deux liés à la qualité de la combustion, ils ne mesurent pas les mêmes propriétés. Découvrez ces deux notions clés qui déterminent la performance et la fiabilité de vos moteurs.
Qu’est-ce que l’indice d’octane ?
L’indice d’octane est une mesure utilisée pour les carburants destinés aux moteurs à essence. Il indique la résistance du carburant à l’auto-allumage lorsqu’il est comprimé dans le cylindre du moteur. Plus cet indice est élevé et se rapproche de 100, plus le carburant peut être comprimé sans s’enflammer de manière incontrôlée.
Dans un moteur à essence, l’allumage du mélange air-carburant se fait grâce à une étincelle produite par une bougie. Si le carburant s’enflamme trop tôt, on parle de « cliquetis », un phénomène qui peut endommager le moteur et réduire ses performances. Un bon indice d’octane garantit donc une combustion maîtrisée, efficace et sécurisée.
En France, les principaux types d’essence sont :
- SP95 (sans plomb 95) : indice d’octane de 95, carburant de référence pour la majorité des véhicules sur le territoire
- SP95-E10 (sans plomb 95-E10) : indice d’octane de 95 et contient jusqu’à 10 % d’éthanol, compatible avec la plupart des véhicules récents
- SP98 (sans plomb 98) : indice d’octane de 98, compatible avec tous les véhicules essence et recommandé pour les moteurs à haute performance ou sportifs
Il est essentiel d’utiliser un carburant avec l’indice d’octane correspondant aux spécificités de son véhicule. Par ailleurs, si jamais l’indice d’octane dépasse la norme de votre voiture, ce n’est pas un problème majeur. En revanche, l’utilisation d’un indice inférieur à celui recommandé par le véhicule peut entraîner des dysfonctionnements, voire endommager le moteur.
Bon à savoir
Contrairement aux idées reçues, le SP98 n’est pas meilleur ou plus puissant que le SP95. Il est simplement plus stable sous haute pression et donc plus adapté à certains véhicules. C’est particulièrement vrai pour les moteurs à taux de compression élevés ou à haute performance comme les voitures sportives.
Qu’est-ce que l’indice de cétane ?
L’indice de cétane est utilisé pour les carburants destinés aux moteurs diesel. À l’inverse de l’indice d’octane, il mesure la facilité d’allumage du carburant lorsque celui-ci est injecté dans l’air chaud et comprimé du moteur. Ici, plus l’indice est élevé et se rapproche de 100, plus le carburant s’enflamme rapidement et proprement.
Dans un moteur diesel, il n’y a pas de bougie d’allumage, le carburant s’auto-enflamme grâce à la compression de l’air. Un bon indice de cétane favorise donc une combustion plus rapide et plus complète, gage de performances accrues, de démarrages à froid plus aisés et de réduction des émissions de polluants.
En pratique, en France, nous avons :
- Gazole classique : indice de cétane compris entre 40 et 60, souvent entre 42 et 50
- Gazole premium : indice de cétane compris entre 50 et 55, voire 60, offrant de meilleures performances
- Gazole de synthèse comme le XTL : indice de cétane jusqu’à 70, fournissant également des performances améliorées, notamment en termes de propreté de combustion
L’indice de cétane est donc un critère essentiel pour assurer la longévité du moteur diesel, réduire le bruit, la fumée à froid et améliorer l’efficacité énergétique globale. Privilégier un gazole premium, avec un indice de cétane plus élevé, c’est opter pour un carburant qui améliore la combustion, protège le moteur et limite les dépôts. C’est notamment recommandé pour les applications exigeantes ou les moteurs hautes performances.
Sources :
